OTTAWA, 22 avr 2008 (AFP). Une montagne sous-marine d’origine volcanique véritable oasis pour la faune et la flore aquatiques au large de la côte ouest canadienne a été ajoutée cette semaine à la liste des zones marines protégées du Canada.
« Le mont sous-marin Bowie est une oasis océanique en eau profonde, un site marin unique qui se distingue par sa grande richesse écologique », a déclaré le ministre des Ressources naturelles Gary Lunn dans un communiqué, affirmant la volonté d’Ottawa de s’assurer que « ce véritable trésor soit préservé à perpétuité pour les générations futures ».
Le mont Bowie est situé à 180 kilomètres à l’ouest de Haida Gwaii (Îles de la Reine Charlotte) dans le nord-est du Pacifique, au large des côtes de la province de Colombie-Britannique. La nation autochtone Haida a baptisé cette zone « Sgaan Kinghlas » (être surnaturel tourné vers le large).
C’est une des formations géologiques du genre les moins profondes dans les eaux du Pacifique canadien car le Mont Bowie se dresse depuis une profondeur d’environ 3.000 mètres et affleure jusqu’à 24 mètres de la surface de l’océan.
La zone du mont sous-marin Bowie mesure environ 118 kilomètres de long sur 80 kilomètres de large. Elle est connue pour la richesse de son écosystème, due en partie à l’interaction de plusieurs courants marins, selon le ministère canadien des pêches.
De nombreuses espèces de poissons se partagent cet habitat, parmi lesquels le sébaste, la morue charbonnière et le flétan du Pacifique, ainsi que des calmars, de nombreuses espèces de cétacés et diverses espèces d’oiseaux. On y trouve aussi de fortes concentrations de crabes, d’étoiles de mer, d’anémones de mer et d’éponges.
Des espèces « en péril » comme l’otarie de Steller, l’épaulard, le rorqual à bosse et la baleine noire du Pacifique Nord fréquentent aussi les parages du Mont Bowie.
C’est la septième zone de protection marine décrétée par le Canada dans ses efforts pour assurer la conservation d’espèces marines et de leur habitat de zones sensibles.
