Ceux qui ne sont pas encore au courant seront quelque peu choqués: la fin du pétrole s'annonce, affirme Matthew Simmons, banquier à la retraite, spécialiste du sujet, interviewé par le Chicago Tribune, quotidien dont le grand reporter Paul Salopek a constitué un dossier de 5 volets accompagnant un documentaire vidéo et un débat audio sur la question de l'or noir, de l'état des réserves et des enjeux géopolitiques et géologiques qui y sont associés. Le projet l'a mené dans un tour du monde du pétrole, avec comme point de départ une station service de South Elgin, dans l'état de l'Illinois, où il a commencé ses recherches en se faisant embaucher pendant plusieurs mois comme simple pompiste.
A tank of gas, a world of trouble : un réservoir d'essence, un monde d'emmerdes. L'introduction du reportage, digne des grandes heures du National Geographic, donne le ton : l'Amérique (et l'europe aussi) dépend d'une source d'énergie unique dont la plupart des points d'aprovisionnements sont des zones à problème : Irak, Nigeria, Arabie Saoudite, Tchad, Guinée Equatoriale, Vénézuela...
Paul Solopek connait bien l'Afrique, il a notamment gagné le prix Pulitzer en 2001 pour sa couverture de la guerre civile au Congo. Cette fois, il continue son parcours avec une idée en tête : décoder la provenance d'un baril de pétrole. L'intro du documentaire, qui dure quelques minutes, donne le ton : un compteur défile, indiquant en temps réel la consommation de barils de pétrole aux USA. Résultat : environ 150000 barils en une dizaine de minutes (239 barils par seconde aux USA, 968 barils par seconde dans le monde - Un baril = 159 litres).
La vidéo, intitulée 'Oil Safari, Travelogue of addiction' fait donc le tour du monde en images et interview. Une autre partie du dossier donne la parole aux experts, pour un débat animé entre alarmistes (ou réalistes ?) et sceptiques (ou inconscients ?). Ce sont ainsi Matthew Simmons, James Kunstler, et Sada Al Husseini (retraité de Saudi Aramco) qui s'opposent à Michael Lynch et Scott Nauman (ExxonMobil)
