MOSCOU, 15 déc 2008 (AFP). La Russie compte louer à l’Inde plusieurs sous-marins nucléaires de la classe Shuka-B projet 971, alors qu’un accident à bord de l’un d’entre eux, le Nerpa, a fait vingt morts début novembre, a indiqué un responsable militaire russe à l’agence Itar-Tass.
« Il existe une réelle possibilité que nous transférions en leasing pour 10 ans à l’Inde plusieurs de nos sous-marins à réacteur nucléaire de la même classe que le Nerpa », a déclaré Mikhaïl Dmitriev, le directeur du Service fédéral russe pour la coopération militaro-technique.
« Selon le contrat, il ne s’agit pas d’une vente de sous-marins à l’Inde mais d’une location aux forces navales maritimes indiennes », a-t-il tenu à préciser.
Selon la presse, l’Inde comptait louer deux Shuka-B projet 971 (Akula dans la classification de l’Otan) dont le Nerpa, mais la flotte russe a indiqué que ce dernier serait mis en service dans la marine russe. New Delhi aurait déjà payé deux milliards de dollars (1,56 md EUR) pour ces navires.
Vingt personnes avaient été tuées début novembre par le gaz libéré par le système anti-incendie du Nerpa alors qu’il effectuait des tests en mer du Japon avant sa mise en exploitation.
Un membre de l’équipage a été mis en examen pour avoir déclenché ce système, mais la presse russe ainsi que de nombreux experts jugent que le marin est en réalité un « bouc émissaire » et que le matériel anti-incendie était défectueux.
