ROUFFACH (Haut-Rhin), 2 sept 2008 (AFP). Le ministre de l’Agriculture Michel Barnier a plaidé lundi pour la défense du « modèle agricole européen » face à son concurrent américain, lors du lancement mardi à Rouffach (Haut-Rhin) d’un cycle de conférences en France jusqu’à la fin de l’année sur l’avenir du secteur.
Selon Michel Barnier, le « modèle européen » caractérisé par « des exploitations plus petites mais mieux réparties sur le territoire, la qualité de la production, sa diversité et la traçabilité » est « compétitif » au même titre que « le modèle américain, anglo-saxon, d’industrie agricole, fait de grandes exploitations ».
Pour le ministre, sa survie dépend cependant de celle de la politique agricole commune (PAC). « La disparition du soutien européen signifierait celle des petites et moyennes exploitations et c’est toute la société qui en paierait le prix », a déclaré M. Barnier au public réuni au lycée agricole de Rouffach et essentiellement composé de futurs exploitants.
Michel Barnier a réfuté la critique d’une trop grande affectation à l’agriculture des moyens budgétaires européens (42,7% du budget communautaire en 2007): « Si l’on mutualisait les budgets nationaux de recherche, cela donnerait un montant quatre fois plus élevé que la PAC », a-t-il fait remarquer.
La PAC doit toutefois renforcer son soutien aux pratiques de développement durable en y affectant une part plus importante de ses aides économiques, selon le ministre.
En France, Michel Barnier présentera « dans les prochains jours » un plan de réduction de moitié en dix ans de l’usage des produits phytosanitaires par les agriculteurs, tandis qu’un programme de diagnostic énergétique de 100.000 exploitations a récemment démarré afin d’explorer les pistes d’économies d’énergie et de recours aux énergies renouvelables, a-t-il annoncé.
Le cycle de conférences « Parlons-en » s’adresse en priorité aux jeunes. Il prévoit 17 réunions jusqu’en décembre dans des établissements d’enseignement supérieur généralistes ou spécialisés en agriculture.
