MOSCOU, 24 juil 2008 (AFP). Une première plongée d’essai des deux sous-marins devant tenter d’atteindre les entrailles du Baïkal, le lac le plus profond de la planète, s’est déroulée jeudi « avec succès », ont annoncé les médias russes citant les organisateurs de l’opération.
Cette plongée a duré deux heures et les engins sont descendus à environ moins 400 mètres. Mardi, les équipages tenteront d’atteindre 1.637 mètres, profondeur maximale du lac.
Organisée sous la houlette du député proche du Kremlin Artour Tchilingarov, l’expédition vise essentiellement à « attirer l’attention » du gouvernement russe sur les mesures à prendre afin de préserver ce site unique au monde et à établir au passage un nouveau record de plongée en eau douce.
L’opération consistera, à partir du 29 juillet, en des dizaines de plongées « de travail » de Mir-1 et Mir-2, des mini-sous-marins de poche habités conçus à l’époque soviétique pour la recherche jusqu’à moins 6.500 m en milieu marin.
Outre l’étude des courants, de la volcanologie, de la vie animale, y compris microscopique, à différents niveaux dans le Baïkal, les chercheurs ont expliqué qu’ils allaient s’intéresser aux gaz, par exemple au méthane, qu’il recèle.
Pour ses organisateurs, l’expédition est un « premier pas » dans leur « mission » en vue de la sauvegarde du lac, première réserve d’eau douce au monde et classé en 1996 au patrimoine de l’humanité de l’Unesco.
