PARIS, 23 juil 2008 (AFP). L’existence de dangers potentiels liés aux nanomatériaux « ne peut être écartée », estime l’Agence sanitaire de l’environnement et du travail (Afsset), qui recommande de renforcer la prévention sur le lieu de travail.
L’Afsset avait été chargée par ses ministères de tutelle (Ecologie, Santé et Travail) d’une étude sur les effets sur la santé des travailleurs exposés aux nanomatériaux fabriqués dans un cadre industriel ou de recherche.
Les nanomatériaux sont composés de structures dont au moins une des dimensions varie entre 1 et 100 nanomètres (1 nm = 1 millionième de millimètre), ce qui leur confère des propriétés physiques, chimiques et biologiques particulières.
Un groupe de travail, présidé par Eric Gaffet, directeur de recherches au CNRS, a établi qu’au vu des données scientifiques publiées « l’existence de dangers potentiels pour l’homme et l’environnement liés à la toxicité, l’écotoxicité et au risque d’explosion ne peut être écartée », selon un communiqué mercredi.
L’utilisation des nanomatériaux, déjà présents dans quelque 550 produits, notamment en cosmétique, mais aussi dans l’alimentation, est en forte augmentation.
Les experts de l’Afsset recommandent de « renforcer les mesures de prévention des expositions en milieu de travail ».
L’Afsset insiste sur « l’importance de la maîtrise de l’exposition des personnes aux nanomatériaux manufacturés » avec notamment l’utilisation de systèmes de confinement « afin d’établir une barrière entre l’opérateur et les procédés potentiellement dangereux ».
Elle recommande globalement de « prendre des mesures pour éviter ou minimiser l’exposition des personnels ».
Pour le transport des nanomatériaux, elle recommande l’application des règles utilisées « pour les matières dangereuses ».
Pour cette agence, il est en outre « indispensable de recenser les personnels travaillant au contact des nanomatériaux et de surveiller leurs conditions de travail ». Elle suggère le lancement d’une campagne d’information et de sensibilisation auprès des entreprises et des laboratoires dont le personnel est potentiellement exposé aux nanomatériaux.
L’Afsset mène actuellement une autre expertise, focalisée sur l’exposition de la population générale.
