REYKJAVIK, 19 mai 2008 (AFP). L’Islande, qui avait décidé en 2006 la reprise de la chasse commerciale à la baleine, a décidé de poursuivre cette activité controversée cette année, a-t-on appris lundi auprès du ministère islandais de la pêche.
« Le quota pour 2008 a été décidé aujourd’hui, à savoir 40 baleines de Minke » (ou petits rorquals, une des plus petites baleines, ndlr), a déclaré à l’AFP Stefan Asmundsson, haut responsable du ministère islandais de la pêche.
« La décision de reprendre la chasse à la baleine a été prise en octobre 2006. Donc aujourd’hui, il ne s’agit que de la suite de cette décision », a-t-il insisté.
Il a également indiqué que cette décision avait été prise en fonction des besoins en viande de baleine du marché.
Les chasseurs pourront chasser la baleine dès mardi s’ils le souhaitent et ce jusqu’au 1er septembre, a-t-il encore expliqué.
L’Islande, qui avait annoncé en octobre 2006 la reprise de la chasse commerciale de la baleine après seize ans d’interruption, n’avait pas encore pris de décision pour 2008.
Cette décision a immédiatement suscité des réactions de protestations de la part des défenseurs des baleines.
« Nous exhortons instamment le gouvernement islandais à revenir sur sa décision », a déclaré Robbie Marsland, directeur de la branche britannique du Fonds international pour le bien-être des animaux (IFAW), cité dans un communiqué.
« La reprise de la pêche commerciale pourrait être extrêmement dommageable à l’économie islandaise très fragilisée et entâcher sa réputation internationale », a-t-il ajouté.
L’association estime que cette pêche « est cruelle, pas nécessaire et non viable ».
« L’an passé, nous avons chassé 45 animaux et nous avons vendu toute la viande de baleine que nous avons pêchée uniquement sur le marché islandais », a affirmé à l’AFP Gunnar Bergmann Jonsson, président de l’association islandaise représentant les chasseurs des baleines Minke.
« Pour l’instant, nous ne vendons que sur le marché islandais », a-t-il ajouté.
Un moratoire sur la pêche commerciale aux baleines, décidé par la Commission baleinière internationale (CBI), est en vigueur depuis 1986.
Aussi la décision de l’Islande de reprendre la chasse commerciale aux baleines soulève-t-elle des protestations internationales.
L’Islande est le deuxième pays au monde avec la Norvège à autoriser la chasse de la baleine à des fins commerciales. Le Japon chasse pour sa part les baleines sous couvert de recherche scientifique.
