KANO (Nigeria), 8 mai 2008 (AFP). La Commission énergétique du Nigeria (ECN) a approuvé le jatropha, arbre résistant à la sécheresse souvent utilisé comme haie en Afrique, comme source de production de biocarburant, a annoncé jeudi son président à l’AFP.
« Le jatropha est abondant et bon marché et constitue un produit alternatif à la production de biocarburant sans danger pour la sécurité alimentaire mondiale », a souligné le chef de l’ECN Abubakar Sambo à Kano (nord du Nigeria) en marge d’un séminaire sur les biocarburants organisé par les Nations unies.
« La crise alimentaire mondiale est directement liée à la transformation en éthanol des productions de maïs, de sucre de canne ou de manioc, aliments de base d’une grande partie de la population de la planète », a souligné le chef de l’ECN, instance officielle en charge de la planification de la politique énergétique et de la diversification des sources d’énergie.
Certaines variétés de jatropha peuvent atteindre huit mètres de haut et l’huile obtenue de ses graines est notamment utilisée pour la confection de bougies et de savon, ou pour la cuisine et l’éclairage.
Ses graines sont aussi traditionnellement utilisées dans la confection de colliers et ses feuilles pour stopper les hémorragies.
« Nous avons l’intention de mettre en place des pépinières dans tout le pays afin que les fermiers locaux aient facilement accès aux graines », a expliqué Abubakar Sambo.
Une entreprise nigériane s’est déjà associée avec un groupe de Malaisie pour monter les premières pépinières de jatropha sur un terrain de 12 hectares près de la capitale fédérale Abuja, a indiqué le chef de l’ECN.
Un hectare permet de faire pousser 2.500 arbres et de générer 3.000 litres de biocarburant avec deux récoltes par an, selon lui.
Le Nigeria est le 8e exportateur mondial de pétrole brut, avec une production théorique de l’ordre de 2,5 millions de barils/jour, réduite depuis un an à 2 millions de b/j en raison des problèmes de sécurité dans le delta du Niger, la grande région productrice du pays.
