21 mai 2008

PARIS, 21 mai 2008 (AFP). Les chutes de neige dans les Alpes suisses ont brutalement baissé dans les années 1980, et n'ont jamais retrouvé leurs niveaux antérieurs depuis, selon une étude de chercheurs suisses publiée dans l'hebdomadaire anglais New Scientist mercredi.

En étudiant les données météorologiques sur une période de 60 ans, Christoph Marty, de l'Institut fédéral pour l'étude de la neige et des avalanches, a relevé un décrochage brutal de l'enneigement à la fin des années 80 dans les Alpes suisses.

Selon lui, le nombre moyen de jours de neige depuis 20 ans est le plus bas jamais relevé depuis le début des relevés météorologiques il y a quelque 100 ans. Certains hivers, la quantité de neige a même été inférieure de 60% aux volumes constatés au début des années 80.

Si des recherches avaient déjà montré les effets du réchauffement climatique sur la réduction du manteau neigeux alpin, cette étude, est la première à prendre en compte dix ans de données nouvelles recueillies dans 34 stations entre 200 et 1800 m d'altitude.

Selon le Centre d'étude de la neige de Météo-France, la température de l'air à 1800 m en hiver a augmenté de 1 à 3° selon les massifs sur 45 ans (1958 et 2002).

L'étude de l'enneigement est rendue difficile par la grande variabilité des résultats d'une année sur l'autre et selon les massifs considérés, cependant les deux études s'accordent pour dire que les années récentes sont majoritairement déficitaires en précipitations neigeuses.

Les résultats des recherches de Christoph Marty seront publiés dans le journal Geophysical Research Letters.