On sait depuis (très) longtemps que le mortier et le béton utilisé par les Romains pour bâtir temples, colisées, thermes, viaducs, aqueducs, théâtres etc. est d’une qualité exceptionnelle au regard du nombre important de bâtiments millénaires encore intacts aujourd’hui. On sait également que ces propriétés de conservation extraordinaires sont dues à la méthode de fabrication du mortier de chaux (ou ciment romain) et dont on connait depuis longtemps la composition. Mais ce qui intrigue historiens et chercheurs depuis de longues années, ce sont les raisons pour lesquelles ce ciment est si solide, en particulier le ciment qui a été utilisé pour la construction des bâtiments en bord de mer comme les jetées, les quais ou les structures portuaires en partie immergées, soumises à l’érosion naturelle de l’eau de mer salée depuis plus de 2,000 ans et pourtant toujours intactes aujourd’hui. Pour tenter de comprendre les raisons de cette solidité à toutes épreuves, une équipe de chercheurs et géologues de l’Université de Berkeley (Californie) a prélevé des échantillons provenant de digues romaines immergées dans la baie de Pouzzoles près de Naples en Italie et datant de 37 av. J.C.
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Le ciment romain se compose en effet d’un mélange de chaux et de pouzzolane (un granulat à base de scories volcaniques) justement présent naturellement aux alentours du Vésuve. Selon le type de construction, l’ajout de sable ou de gravats sert à la fabrication de mortier ou de béton qui, au contact de l’eau de mer déclenche une réaction chimique et la prise rapide du mélange. Il s’est même avéré que les propriétés de durcissement du béton romain s’amélioraient avec le temps. L’analyse des échantillons révèle que le ciment romain contient des traces d’aluminium et moins de silicium que les ciments modernes, ce qui renforce le liant du complexe de base.
Malgré ses propriétés exceptionnelles, l’utilisation du ciment romain est néanmoins tombée en désuétude au début du 19e siècle, date à laquelle on découvre le procédé de fabrication d’un ciment artificiel (dit Ciment Portland) qu’il est possible de produire en quantité importante dans des cimenteries industrielles. C’est pourtant un produit inférieur dont la durée de vie ne dépasse pas les 120 ans, voire à peine une cinquantaine d’années en contact avec de l’eau de mer.
Les travaux des chercheurs ne font que valider une technique de construction reconnue depuis longtemps et rappellent que le ciment romain est un produit « durable ». La fabrication du ciment Portland (entre trois et quatre milliards de tonnes par an) est très gourmande d’un point de vue énergétique et nécessite une température de cuisson du calcaire de 1,450°C alors que la production du ciment romain ne requiert qu’une température de 900°C. On estime également qu’entre 5 et 7% des émissions en gaz à effet de serre au niveau mondial sont attribuables à la fabrication des ciments modernes.
Pourquoi donc ne pas réintroduire le ciment romain (ou un procédé de fabrication alternatif) pour les structures en béton modernes dans le secteur du bâtiment ? La pouzzolane est une roche présente à l’état naturel dans toutes les régions volcaniques de par le monde. Un enjeu stratégique de taille à l’heure du principe de la neutralité carbone.
Sources : Business Week, Berkeley News Centre, Courrier International.
parmi raisons qui nous font utiliser le ciment portland : dureté immédiate, séchage rapide, possibilité d'y noyer une armature d'acier décuplant ses propriétés mécaniques, tout ce que ne permet pas la chaux, qui impose des chantiers plus étalés dans le temps, des structures en pierre remplaçant le fer à béton... bref le ciment moderne donne une image parfaite de la civilisation contemporaine : rapide, efficace, périmable...
la durée de vie de 120 ans n'est pas exacte. Le portland dure plus longtemps sans doute.
Merci pour cet article. On se rend compte qu'il n'y a en fait pas une grande différence au niveau de la composition du béton ancien et du béton moderne, mais comme d'habitude il y a la notion de quantité qui prime sur la qualité.
Je souhaite partager au passage un article sur ce que devrait être un habitat écologique avec l'exemple des constructions de maisons en chanvre / chaux : http://leblogdeconscience.com/index.php/2015/12/22/la-petite-maison-dans-la-dechetterie-une-idee-de-ce-que-devrait-etre-une-habitation-ecologique/
Selon mon opinion, cette approche est incomplète. "Le ciment romain", mélange de chaux éteinte CaOH2 et de composés porteurs de sites actifs, dits pouzzolaniques, produit des hydrates très semblables à ceux du ciment portland : les fameux "CSH"- comme "CaO, SiO2,H20".
On sait maintenant que cette "invention" est largement antérieure au romains, par exemple les Nabathéens utilisaient déjà cette association pour étancher leurs citernes...On pense même, avec la découverte de sols datés de 9000 BP,que la connaissance est encore plus ancienne !
On sait aujourd'hui que les digues de césarée, les grandes pyramides et bon nombre de construction de l'antiquité étaient en fait construite avec des pierres reconstituée et non des pierres naturelles taillées.
Les pierres reconstituées sont a base d'agrégats, de chaux et de divers adjuvants naturels. Leur durée de vie dans des conditions mécanique et temporelles similaires a celle du portland et ce sans armatures métalliques sont incomparables.
Si le mortier de chaux simple n'a pas les qualités du portland, le mortier de chaux "amélioré" le surpasse.
L'usage du portland n'est que le fait de politiques économiques et financières comme celles qui ont conduit a l'agriculture chimique dont les résultats sont loin derrière la permaculture. Et comme par hasard on retrouve les mêmes conglomérat industriels derrière les un et les autres.
Pour ce qui est de la résistance mécanique, en fait le mortier de chaux adjuvé de riz gluant comme la muraille de chine a des propriétés au moins équivalents (voir google muraille de chine).
On redécouvre (institut des geopolymère) que le mortier de chaux et divers adjuvant tous naturels dépasse et parfois de loin les caractéristiques du meilleurs ciment.
Sa plasticité le rend plus résistant aux mouvements des batiments
Son hydraulicité permet une respiration des batiments
Il est naturellement bactéricide et anti fongique, le contraire du ciment.
Par contre le mortier de chaux demande de l'intelligence. Il faut bien réfléchir et "sentir" le mélange en fonction du chantier.
Le ciment ne demande qu'a suivre le mode d'emploi. Il faut être bête.
Serait-ce la la caractéristique de notre époque ?
Comme la fameuse "intelligence artificielle" dont on nous rebat les oreilles ?
Elle n'existe pas mais les industriels comptent bien sur notre "bêtise" pour arriver a nous la vendre.