23 février 2009

WASHINGTON, 23 fév 2009 (AFP). Les risques pour l'humanité et l'environnement terrestre liés au changement climatique sont plus élevés qu'il y a seulement quelques années, selon des chercheurs européens et américains dont l'étude est publiée lundi aux Etats-Unis.

"Aujourd'hui nous devons considérer la possibilité que le risque d'impacts négatifs du changement climatique sur les humains et la nature sont plus grands qu'il y a juste quelques années", observe Hans-Martin Füssel de l'Institut Potsdam de recherche sur l'impact du climat (PIK), un des co-auteurs de cette recherche parue dans la version en ligne des Annales de l'Académie Nationale américaine des Sciences (PNAS) datées du 23 février.

Les risques s'accroîtraient de façon drastique avec seulement de petites augmentations des températures médianes terrestres au-dessus du niveau de 1990, affirment ces chercheurs.

De nombreux écosystèmes comme les glaciers et les récifs coralliens dans les tropiques se sont avérés être beaucoup plus sensibles au réchauffement climatique et à l'augmentation de la concentration de CO2 dans l'atmosphère et les océans que ne l'avait anticipé le troisième Rapport du Groupe intergouvernemental d'experts sur le climat (GIEC) en 2001, soulignent-ils.

Des sécheresses, des vagues de chaleurs et des ouragans plus violents se produisent plus fréquemment et provoquent des dégâts plus importants que prévu au début de cette décennie.

"Si le risque est plus important, la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre est aussi plus grande tout comme le besoin d'aider les régions les plus vulnérables dans le monde à faire face aux conséquences du changement climatique", conclut Hans-Martin Füssel.

"Une telle approche est aussi une question de justice puisque nombre de pays émettant le moins de gaz à effet de serre sont aussi les plus faibles et les les plus affectés", ajoute-t-il.

Cette nouvelle évaluation de l'impact du réchauffement s'appuie sur des observations autour de la planète basées sur une plus profonde compréhension du système climatique.

De plus, depuis la publication du troisième rapport du GIEC en 2001, les régions du globe, les secteurs et les populations affectés ont été identifiés plus précisément.

Enfin, il y a de plus en plus d'indices montrant que même de faibles augmentations des températures médianes au-dessus du niveau de 1990 peuvent provoquer au cours de plusieurs siècles des changements climatiques avec des impacts très importants sur l'environnement comme la fonte accélérée de la banquise au Groenland, souligne l'étude.

Trois des co-auteurs des travaux ont contribué au chapitre du rapport du GIEC en 2001 où ces craintes avaient tout d'abord été examinées.

Cette étude plus pessimiste sur le changement climatique et ses conséquences est la troisième publiée ces dernière semaines.

Le 14 février, un rapport de Chris Field, de la Carnegie Institution indiquait que les gaz à effets de serre s'accumulent plus rapidement que prévu dans l'atmosphère, augmentant le danger d'un changement irréversible du climat d'ici la fin du siècle.

Trois semaines avant, une étude de Susan Solomon, principale scientifique de la National Oceanic and Atmospheric Administration, affirmait que le changement de température à la surface des océans, des précipitations et la montée du niveau des océans "sont (déjà) largement irréversibles, pour plus de mille ans, après que les émissions de CO2 auront complètement cessé".