OTTAWA, 9 fév 2009 (AFP). Le gouvernement canadien et la province d'Alberta ont annoncé lundi des poursuites contre la compagnie pétrolière Syncrude pour la mort de 500 canards qui s'étaient posés dans un bassin de décantation utilisé dans l'exploitation des sables bitumineux.
Les oiseaux migrateurs, des sauvagines, étaient morts mazoutés après s'être posés en avril 2008 dans un bassin de décantation de Syncrude, à 40 km de Fort McMurray, dans le nord-est de la province d'Alberta (ouest).
Des accusations ont été portées contre la compagnie canadienne en vertu de la législation sur la protection des oiseaux migrateurs, a indiqué le ministère fédéral de l'environnement dans un communiqué.
Syncrude est soupçonnée d'avoir "rejeté ou permis de rejeter une substance nocive pour les oiseaux migrateurs dans les eaux d'un secteur fréquenté par ceux-ci".
"Il s'agit du plus important cas signalé d'oiseaux souillés par les hydrocarbures dans la région des sables bitumineux", a souligné le ministère.
"Nous avons des lois et nous nous attendons à ce qu'elles soient respectées", a déclaré à la sortie de la chambre des Communes le ministre de l'Environnement, Jim Prentice.
"Les personnes qui ne respectent pas les lois environnementales canadiennes devront en assumer les conséquences", a-t-il ajouté.
"Syncrude a coopéré avec les autorités pendant toute l'enquête et continue à prendre cette affaire très au sérieux", a indiqué la compagnie dans un communiqué.
Elle risque une amende maximale de 300.000 dollars en vertu de la loi fédérale et de 500.000 dollars selon la législation de l'Alberta.
