PARIS, 5 fév 2009 (AFP). Le fournisseur d'accès internet Free est "prêt à payer" 210 millions d'euros pour devenir le quatrième opérateur mobile français, jugeant ce prix "logique et équitable", indique son fondateur et principal actionnaire, Xavier Niel, dans un entretien jeudi au Figaro.
"En 2007, la licence (pour devenir opérateur mobile, ndlr) coûtait 619 millions d'euros pour 15MHz. Il est équitable et logique qu'aujourd'hui 5 MHz reviennent au tiers du prix, soit environ 210 millions, auquel s'ajoute toujours 1% sur le chiffre d'affaires", a déclaré M. Niel.
De plus, "Free en a les moyens car la société dispose d'une structure financière solide et est un des opérateurs les moins endettés d'Europe", a-t-il ajouté.
Le fondateur de Free n'a par ailleurs pas exclu d'être aussi candidat pour acquérir le reste de la licence (qui a été découpée en trois blocs), qui sera attribué lors d'un deuxième appel d'offres.
Le gouvernement a demandé à l'Autorité de régulation des télécoms (Arcep) de lancer "avant la fin du mois de février" un appel à candidature sur la quatrième licence mobile, réclamant qu'une partie de cette licence soit réservée à un nouvel entrant, ce qui permettra l'arrivée d'un 4e opérateur.
Actuellement, trois opérateurs détiennent une licence 3G en France: Orange, SFR et Bouygues Telecom. Free (Iliad), candidat malheureux en 2007, a récemment réaffirmé sa volonté de devenir le quatrième opérateur mobile français.
Un débat doit se tenir jeudi à l'Assemblée nationale sur la question de "l'attribution de fréquences de réseaux mobiles".
