Estimation des pertes énergétiques encourues lors de la conversion électrique. Source: http://www.transphormusa.com/

La grande majorité des appareils électriques que nous utilisons quotidiennement nécessitent l’utilisation d’un transformateur pour convertir le courant alternatif en courant continu et inversement.  D’après le directeur général de Transphorm Umesh Mishra, c’est le silicium contenu dans les transistors des circuits électroniques des transformateurs qui est à l’origine des pertes en électricité.  Transphorm propose de se débarrasser des transformateurs et d’effectuer la conversion nécessaire grâce à des circuits intégrés à base de nitrure de gallium (GaN), un semi-conducteur beaucoup plus performant que le silicium.

C’est la possibilité qu’offre cette nouvelle technologie de réduire les coûts énergétiques dans ses centres de traitement des données qui a attiré l’attention de Google.  La majorité des produits offerts par Google sont essentiellement basés sur le principe du cloud computing (ou informatique en nuage) et nécessitent donc une importante infrastructure de centres de traitement de données.  Les bases de données, serveurs, routeurs, commutateurs, générateurs, système de climatisation et de refroidissement etc. qui composent ces centres sont tous extrêmement gourmands en ressources énergétiques.  Déjà l’an dernier, dans un rapport consacré à la demande énergétique des centres de traitement des données, Greenpeace avait épinglé les géants de l’informatique comme Google, Facebook, Yahoo, Microsoft ou Apple et les avait incités à envisager un recours plus important aux énergies renouvelables.  Réduire la déperdition d’énergie grâce à une méthode de conversion plus efficace est donc un pas supplémentaire dans la bonne direction.

Mais les applications de la nouvelle technologie développée par Transphorm ne se limitent pas à l’informatique.  Elles permettraient par exemple d’accroitre l’autonomie et l’efficacité des voitures électriques ou l’amélioration des techniques de conversion liées à la production d’énergie solaire photovoltaïque.  On pense également à une réduction, voire la disparition de la déperdition énergétique lié au mode de fonctionnement de « mise en veille » des appareils électriques, un gaspillage considérable souvent sous estimé.

Une technologie à suivre donc, même si aucun produit n’est encore sur le marché pour le moment.

Savez vous qu'en Grande Bretagne 1 300 000 pots de yaourt partent chaque jour à la poubelle sans avoir été ouverts ? (source : Waste and Resource Action Programme)

Quelles solutions ?