Après la catastrophe de Fukushima, faut il vraiment remettre en question l'usage du nucléaire civil, comme le pronent de plus en plus de commentateurs et politiques de tous bords ? la question désormais a le mérite d'être posée, pas que en France : le journaliste George Monbiot, éditorialiste au Guardian, pose le problème et réagit... en faveur de cette source d'énergie qu'il considère comme la moins meurtrière de toutes les alternatives ! Bien sur sa position a provoqué des réactions que le blog monbiot.com retrace, incluant arguments, contre arguments, ponctués de références et sources scientifiques.

La France, de son coté,  avec ses dizaines de réacteurs nucléaires en activité, n'est pas prête de renoncer à l'exploitation d'une industrie dont la mise en place a couté au contribuable des dizaines de milliards d'euros pendant des décennies. Sans parler évidemment du cout de démantèlement, qui bien sur n'est jamais pris en compte dans les calculs de rendement de l'énergie nucléaire. Toujours est-il que l'argent du citoyen français risque d'alimenter l'industrie pendant encore un bon bout de temps si l'on s'en tient aux innovations proposées par la DCNS, entreprise détenue à 75% par l'état français.

Parmi ces innovations, dont certaines sont exclusivement dédiées aux énergies réellement renouvelables comme les éoliennes ou hydroliennes, on trouve déjà une idée intéressante, promue comme exempte de danger :  le réacteur nucléaire miniature, dérive des modèle utilisés  dans les sous marins, hébergé  dans un container de 100m de long, stocké à distance des cotes sur le sol sous marin. Bienvenue  au projet Flex Blue, résumé en ces quelques lignes :

Flexblue serait une unité immergée de production d’énergie nucléaire de petite puissance (50 à 250 MWe) comprenant une petite chaudière nucléaire, un groupe turbo-alternateur, une usine électrique et des systèmes auxiliaires. Des câbles sous-marins achemineraient l’électricité produite par Flexblue vers la côte.

Flexblue serait ancrée dans un environnement sous-marin extrêmement stable par 60 à 100 mètres de fond et à quelques kilomètres des côtes. Un système de ballasts permettrait le déplacement vertical aisé de Flexblue dans les phases d’installation, d’entretien et, en fin de vie, de démantèlement. Chaque unité de production d’énergie Flexblue permettrait d’alimenter une zone de 100 000 à 1 000 000 habitants (en première analyse) – selon la puissance de l’unité Flexblue et le niveau de vie de la population servie (industries incluses). De forme cylindrique, les unités Flexblue mesureraient une centaine de mètres de long pour environ 12 à 15 mètres de diamètre et une masse d’environ 12 000 tonnes. Elles seraient transportables par navire spécialisé.

Crédit Photo: Kaj17 - Flickr.com

Le 5 Mars 2011 dernier, la Chine a rendu public les grandes lignes de son 12^e plan quinquennal pour la période allant de 2011 à 2015.  Il est intéressant de constater qu’en sus des traditionnels objectifs économiques, industriels et commerciaux, un tiers des objectifs annoncés  abordent des questions énergétiques et environnementales.

Devenue la deuxième puissance économique mondiale au cours du deuxième trimestre 2010, on peut parler de surchauffe pour l’économie chinoise qui a connu une croissance moyenne de 10% an cours des vingt dernières années.  L’un des principaux objectifs du 12^e plan est donc de freiner la croissance à un niveau de 7% par an et de mettre en avant un modèle de développement plus durable.

En résumé, la Chine projette d’atteindre en 2015 un niveau de consommation d’énergies non-fossiles de 11.4% par rapport à la consommation totale d’énergie (l’objectif est d’atteindre 15% en 2020) et propose d’ajouter une capacité totale de 235GW en énergies renouvelables ou à émissions carbone réduites au cours des cinq prochaines années :

• Augmentation de 70GW de la capacité en énergie éolienne (elle est d’environ 42GW aujourd’hui).  La Chine est désormais devenue le leader mondial en ce qui concerne la production d’énergie éolienne, avec les bénéfices que cela entraîne au niveau industriel, économique et dans le domaine de l’innovation et de la recherche.
• Augmentation de 5GW de la capacité en énergie solaire (elle est d’environ 625MW aujourd’hui).
• Augmentation de 120GW de la capacité en énergie hydroélectrique (elle est d’environ 210GW aujourd’hui).
• Malgré le récent désastre japonais, la Chine n’abandonne pas son programme nucléaire et prévoit une augmentation de 40GW de sa capacité nucléaire tout en investissant dans des réacteurs de la génération IV.

Dans le même temps, sept nouveaux secteurs stratégiques ont également été identifiés comme moteurs de la croissance future et vont bénéficier de régimes fiscaux spéciaux, de soutien public supplémentaire et d’incitations à l’investissement,  à savoir :

• Le secteur automobile, et plus particulièrement les véhicules hybrides ou électriques. La Chine est déjà le leader mondial dans le domaine des deux roues électriques avec plus de 100 millions de machines en circulation.  D’ici 2015, le pays espère se doter de 500,000 voitures électriques,  de 200,000 bornes de recharge et va construire plus de 47,000 km de lignes ferroviaires supplémentaires pour ses trains à grande vitesse.
• La conservation de l’énergie, la protection de l’environnement et toutes les nouvelles technologies appliquées au recyclage.  Le 12^e plan poursuit la politique de reboisement chinoise et inclut un accroissement de la couverture forestière de 12.5 millions d’hectares (soit un taux de couverture forestière de 21.66% à l’horizon 2015).
• Le matériel de production haut de gamme.
• Les nouveaux matériaux (recherche et matériaux composites)
• Les technologies de l’information (internet et cloud computing)
• Les biotechnologies appliquées aux produits pharmaceutiques.
• Les nouvelles énergies (centrales solaires, éoliennes, hydroélectriques, nucléaires – voir détail ci-dessus)

Même si les secteurs identifiés ne sont pas tous directement liés aux questions environnementales, l’objectif principal demeure l’amélioration de la conservation ou de l’efficacité énergétique et ce dans le but de promouvoir une « décarbonisation » progressive de l’économie chinoise dans son ensemble.  En effet, la Chine continue d’être majoritairement dépendante du charbon pour son approvisionnement énergétique et reste le plus gros pollueur au monde avec une augmentation de 32.5% des émissions de CO2 entre 2006 et 2009.  Le 12^e plan s’efforce donc d’inverser la tendance en investissant lourdement dans le secteur des énergies renouvelables.

A l’heure où la France décrète que « l’environnement, ça commence à  bien faire », où les grands thèmes de l’écologie politique n’intéressent pas grand monde à part les Verts et où le bilan 2010 du Grenelle de l’Environnement est très mitigé, la Chine inscrit le développement durable au cœur de sa politique économique à long terme.

David MacKay explore un certain nombre de scénarios concernant le futur énergétique britannique dans un contexte de pic pétrolier et d’épuisement de l’énergie fossile.  Le grand mérite de cet ouvrage est de simplifier à l’extrême (sans pour autant compromettre) les mesures de consommation d’énergie.  Il est toujours difficile de comparer les mesures énergétiques selon la puissance, la consommation ou la production d’énergie, le type de consommation (énergie électrique, chauffage, transport), l’unité de mesure utilisée (joules, mégajoules, calories, kilowatt-heure, gigawatt-heure, térawatt-heure, tonne-équivalent-pétrole etc.).  Difficile donc de s’y retrouver.

L’idée « lumineuse » de David MacKay est d’utiliser l’ampoule électrique de 40W comme standard unique pour exprimer la consommation ou la production d’énergie (puissance) par jour et par personne. (Cf. sa présentation sur YouTube).  Laisser une ampoule électrique de 40W allumée toute la journée équivaut à une puissance de 1 KWh par jour et par personne.  Cette unité de mesure est compréhensible, mémorable et suffisamment claire pour permettre un certain nombre de comparaisons entre types d’énergies.  Par exemple, prendre un bain chaud par jour équivaut à la consommation de 5 ampoules de 40W allumées toute la journée (5 KWh/j/p).  Rouler 50km par jour en voiture équivaut à laisser allumer 40 ampoules pendant 24h (40 KWh/j/p).  Au niveau national (Angleterre), chaque habitant consomme donc chaque jour l’équivalent énergétique de 125 ampoules de 40W allumées en permanence (125 KWh/j/p). Cette énergie est d’origine essentiellement fossile (le nucléaire étant beaucoup moins développé qu’en France).  En d’autres termes, soutenir une consommation d’énergie équivalente en n’utilisant que des sources d’énergie renouvelables implique des changements drastiques, à la fois du point de vue de la consommation et de la production.

Il y a actuellement environ 2,500 éoliennes installées en Angleterre qui fournissent l’équivalent énergétique de … 4 ampoules par jour et par personne.  Il en faudrait 600,000 pour couvrir les besoins actuels de 125 KWh/j/p.  (En France, l’énergie éolienne ne représente que 1.5%  de la consommation électrique nationale.)  David MacKay ne fait pas l’impasse sur le nucléaire non plus (la situation britannique étant très différente de celle de la France) et propose six scenarios énergétiques qui présupposent d’ailleurs une réduction drastique de la demande énergétique grâce aux voitures électriques et à l’amélioration de l’isolation des bâtiments par exemple.

L’objectif de David MacKay est d’aider à définir les priorités énergétiques au niveau national (et européen) en utilisant des données réalistes.  Le discours sur l’énergie reste perturbé par la suggestion de mesures totalement inadéquates (les foutaises).  Baisser le thermostat du chauffage ou débrancher son chargeur de téléphone portable restent des mesures symboliques (un chargeur ne consomme que 0.01 KWh/j) qui sont certes utiles mais sûrement pas prioritaires.  Il faut être beaucoup plus ambitieux et décupler dès à présent les investissements dans les énergies renouvelables propres pour éliminer notre dépendance aux énergies fossiles.

« Sustainable Energy – Without the Hot Air » est disponible gratuitement sur le net (en anglais uniquement) en .pdf et .html : http://www.withouthotair.com/

Voir aussi sur YouTube : http://www.youtube.com/watch?v=oRQB2YXUxvY (en anglais uniquement)

"Au premier semestre 2009, la consommation d'électricité des principaux pays européens a chuté de 5% et la consommation de gaz de 9% comparé au 1er semestre 2008", décrit le document, téléchargeable au format PDF. Cette chute s’expliquerait en partie par la crise économique et notamment par la faible demande des industriels. En France, la consommation d'électricité a baissé de 2,6% sur les neuf premiers mois de l'année, en données corrigées des variations saisonnières, selon le Réseau de Transport d'Electricité (RTE).

Si la part de l'énergie photovoltaïque est en hausse, les investissements en la matière sont à la baisse chez les grands groupes énergétiques,  qui : « se trouvent ainsi coincés entre une dette qui a gonflé et une rentabilité détériorée. La dette d'Electricité de France a par exemple plus que doublé en un an et demi et s'élevait à 36,8 milliards d'euros fin juin 2009» De manière globale, les investissements dans les énergies renouvelables ont chuté de 14% en Europe au second semestre 2008.   l'Agence internationale de l'Energie, de son coté,  anticipe un recul des investissements mondiaux d’environ 38%

Le froid donne des ailes à EDF, qui n'arrive plus à approvisionner (les radiateurs électriques fonctionnent grâce aux centrales au fioul ... et à l'importation de courant de l'étranger : vive le nucléaire !) un réseau de plus en plus fragile : alors que lundi 5 janvier 2009, s'établissait un nouveau record historique (90000MW contre 89000 l'année dernière), le Réseau de distribution (RTE) apelle aujourd'hui les bretons à couper ce soir leurs appareils électriques pour éviter le blackout. C'est la première alerte rouge sur l'approvisionnement en électricité de la Bretagne. L'initiative de surveillance de la consommation à l'origine de cette alerte a été mise en place depuis novembre et avertit par email ou sms plus de 6000 foyers qui se sont  inscrits sur le site ecowatt. La sonnette d'alarme avait été tirée pour la première fois en décembre auprès des 3500 abonnés. Ils sont 6300 aujourd'hui. Un chiffre encourageant mais pas encore suffisant. « Il faudrait 10 000 à 20 000 inscrits pour qu'on commence à sentir quelques effets ». Et 100 000 personnes qui modèrent leur consommation pour régler le problème des pics de consommation, estime Didier Beny.

Partout en France, la consommation d'électricité connait des pics important en raison de la vague de froid. Mais la Bretagne produit seulement 7% de sa consommation d'électricité. L'éloignement géographique des sites de production, le manque de lignes à haute tension, la part plus faible qu'au niveau nationale de l'utilisation du gaz pour se chauffer, expliquent notamment cette situation. En décembre 2007, peu avant Noël, les Bretons avaient déjà frôlé la rupture d'alimentation à cause d'une pointe record de consommation énergétique.

Car si au coeur du réacteur,  l'opération de combustion nucléaire en elle-même est très efficace, le calcul de rentabilité de l'énergie produite doit aussi tenir compte des chaines en amont et aval : extraction du minerai, transport, enrichissement, retraitement et stockage. Et c'est sur le processus d'extraction que se sont concentrés les chercheurs australiens Gavin Mudd et  Mark Diesendorf des universités de Melbourne et Sydney. Leurs conclusions confirment l'évidence : pour l'uranium comme pour le pétrole, ce n'est pas tant la pénurie qui menace, mais plutôt une augmentation soutenue des couts d'extraction et donc de production d'énergie, mais aussi des émissions de CO2 liées aux opérations d'extraction du précieux minerai.

En conclusion, tout de même, les auteurs ont tenu à préciser que les réserves d'uranium, évaluées à 80 ans au rhytme de production actuelles, permettraient toutefois une production d'électricité bien plus propre qu'au charbon, dont le retour en force est malheureusement attendu. En bons scientifiques, nos deux compères s'attendent aussi à de merveilleux progrès technologiques améliorant les rendements des centrales vieillissantes. Pas un mot sur la décroissance ou sur les économies d'énergies, gisement qui permettrait rapidement d'envisager le recours aux énergies dites alternatives.

Sources :

• ABSCIENCE
  http://www.abc.net.au/science/articles/2008/04/30/2231486.htm?site=science&topic=latest
• BBC NEWS
  http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7371645.stm

Alors que le Kosovo, quelques jours après sa déclaration unilatérale d'indépendance, commence à jouir de la reconnaissance de nations du monde entier, nous nous penchons sur le cas d'une autre nation plutot jeune, où la liberté a eu le temps d'exprimer ses vertueuses propriétés : L'Irlande, république depuis 1921, vit aujourd'hui sous de meilleurs cieux -autant en termes économiques que de mesure du bonheur-  après un long purgatoire de plusieurs siècles. A Dublin, les politiques ont eu le temps d'essayer toutes les combines du pouvoir, des affaires de financement de parti aux participations de l'ancienne présidente, Mary Robinson, aux instances internationales en tant que Haut Commissaire des Nations unies pour les droits de l'homme (de 1997 à 2002). La semaine dernière,  John Gormley, ministre Irlandais de l'Environnement, inaugurait un nouveau genre : il propose d'instaurer en Irlande le droit de regard sur ses installations nucléaires de Grande Bretagne. Tout en militant pour conserver l'Irlande vierge de toute installation nucléaire, il souhaite, tout en respectant le droit souverain de la Grande Bretagne à choisir son alimentation énergétique, instaurer un système de surveillance Irlandais sur les centrales Anglaises, comme celle de Sellafield, de l'autre coté de la petite mer d'Irlande (photo ci dessus).

Source : The Oserver, "Dublin wants right to inspect UK nuclear stations"
Crédit Photo : WikiPedia / Visitcumbria.com

C'est sur la La commune de Torreilles, située à 7 kilomètres au nord-est de Perpignan, que se prépare l’implantation du premier projet français  de centrale photovoltaïque, mené par la société POWEO. Le développement de la première phase du projet qui compte 3 MW occupera en majorité des terrains municipaux. La centrale au sol captera l’énergie solaire au moyen de modules photovoltaïques. Le courant continu sera ensuite transformé en courant alternatif pour sa vente sur le réseau de distribution grâce à des onduleurs. Si toutes les conditions nécessaires étaient réunies (finalisation des opérations foncières, obtention des permis nécessaires à la réalisation et à l’exploitation de la centrale et confirmation des conditions économiques), les travaux pourraient être entamés dès l’été 2008. La deuxième phase, qui permettrait d’atteindre la puissance de 12 MW, serait initiée à la réception de la première phase prévue pour la fin de l’année 2008.

La centrale aurait donc une capacité de production annuelle de 15 millions de kilowattheures, quantité qui couvrirait la consommation électrique de 5 800 foyers (Usages spécifiques électricité-hors chauffage électrique ; source : tableaux des consommations d’énergie en France, DGEMP, 2000.).

Cette initiative fait partie du portefeuille de projets solaires développé par POWEO ayant pour but de mettre en service plus de 40 MW de centrales électriques fonctionnant à partir d’énergie solaire d’ici à 2012. Le plan industriel de POWEO vise à doter l’opérateur d’une capacité de 600 MW en énergies renouvelables à l’horizon 2012 en complément de ses projets de centrales thermiques de type CCGT (turbine à gaz à cycle combiné).

Lire aussi : Communiqué TecSol

Comme à son habitude, le Canard Enchaîné ne mache pas ses mots. Extrait de l'article : "DORMEZ en paix, bonnes gens! Un incident comme celui qui vient d’interrompre la marche d’une centrale nucleaire suedoise ne peut pas se produire en France. C’est ce qu’a declaré, avec le plus grand sérieux, un porte-parole d’EDF. L’électricien national précise que le materiel suédois est d’une conception differente des notres. [...]

Le 25 juillet, le réacteur n2 1 de la centrale de Forsmark s’est trouvé privé d’alimentation électrique, a la suite d’un court-circuit. Et les générateurs Diesel de secours, qui doivent automatiquement se mettre en marche pour assurer l’alimentation des pompes et le refroidissement du coeur, n’ont pas démarré. Heureusement, deux autres générateurs ont pu être mis en route et il n’y a pas eu de degâts.

Cet incident, qui, promis-juré, ne peut pas se produire chez nous, rappelle vaguement une histoire que "Le Canard" avait révélee. en mars 1986, peu après Tchernobyl. Le réacteur n2 5 de la centrale de Bugey avait soudain été privé d’éléctricite. Un premier système de secours n'avait pas fonctionné. Et le générateur Diesel chargé d'assurer le fonctionnement des pompes et de refroidir le coeur avait refusé de démarrer. Heureusement, un second générateur avait finalement pris le relais. Ouf!

Ii n’y a que les esprits tordus pour trouver des similarités entre cet incident et celui qui ne peut pas se produire! Tout de méme, Il existe bien une diférence, et de taille. En Suede, l’événement a tout de suite été connu, la centrale arrêtée et ses réacteurs du méme type aussi. En France rien n'avait filtré jusqu’a la publication dans le Canard d’un rapport confidentiel relatant cet incident. Les autres centrales n’avaient pas été arrétées, et le réacteur n2 5 avait redémarré une semaine plus tard, comme si rien ne s'etait passé. D’ailleurs, il tourne tourne toujours."